Dis, t'as déjà mangé des termites ?

Vous le savez déjà, j'ai commencé à en parler là et là, j'ai grandi en Afrique. J'ai connu la vie d'enfant d'expatriés, ces enfants qui ont l'habitude de déménager tous les 3 ans, d'être dans des pays où leur couleur de peau est différente, pour qui la France est une lointaine mère patrie où on va passer les vacances et embrasser sa grand-mère.

En tant qu'enfant d'expatriés, on a l'habitude du changement et des nouvelles têtes, chaque année à la rentrée: "Tu es nouveau ? D'où viens tu ? Du Burkina Faso ? Tu ne connaîtrais pas Machine Trucmuche par hasard ? Elle était avec moi au Mali, en CE2. Et ton père, il fait quoi ?". Voilà la conversation typique que l'on pouvait entendre à la rentrée, dans les écoles et lycées français. Notre vie au quotidien était proche de celles des enfants et adolescents vivant en France: cours, devoirs, week-ends, copains... A ce détail près que, quand on a la chance de vivre dans un pays chaud en bord de mer, les mots "plage", "piscine" se rajoutent à l'affaire. Le week-end, nos parents nous emmenaient en 4x4 faire des virées en brousse. Et nous avions l'habitude du changement et de nous faire vite de nouveaux amis.

Arrive un jour dans la vie de l'enfant d'expatriés où ses parents lui annoncent LA nouvelle: celle du retour en France. Pour certains, c'est le déchirement, pour d'autres une appréhension mêlée de curiosité, pour d'autres, étant partis plus tardivement, la joie de retrouver leurs amis. Le retour en France est dans tous les cas une étape importante, il marque un vrai changement de vie. A l'étranger, on est souvent logés dans des villas, on a accès à des loisirs plus facilement. En rentrant en France, dans une grande ville, on retrouve appartement, grisaille, hiver... Et surtout on découvre les clichés qui habitent l'esprit de nos concitoyens.

Lorsque l'on prononce la phrase "j'ai habité en Afrique", au retour en France, on s'expose à une foule de questions. La plupart sont sensées et légitimes, intéressantes. Mais il s'en trouve toujours pour poser des questions bêtes ou réagir de manière inattendue. Lorsque je suis rentrée à Paris, je suis entrée en 1ère ES, après avoir fait une seconde option SES (sciences économiques et sociales), option recommandée pour les élèves souhaitant s'orienter vers la voie ES (ancienne B). Ma prof d'éco de première était aussi ma prof principale et avait donc accès à mon dossier scolaire. Qu'elle ne fut donc pas ma stupéfaction de l'entendre me demander "Avez vous déjà fait de l'économie ?". Un peu surprise, je réponds oui, bien sûr. Jusque là, rien de bien méchant (même si le ton de la question laissait entendre d'autres surprises). Effectivement, ça n'a pas loupé, puisque quelques semaines plus tard, alors que la classe travaillait sur un projet de création de journal, elle m'a demandé d'écrire un article sur "la façon dont se passaient les cours en Afrique". Interloquée, je l'ai regardée, stupéfaite. J'ai bien été tentée de lui répondre, en prenant l'accent caricatural africain "qu'on était tous en pagne dans la case et qu'on comptait les fourmis sur le sol, en attendant les lions"... Mais je n'ai pu que lui dire que les cours en Afrique étaient identiques à ceux en France, à ce détail près qu'il faisait plus chaud !

Une amie, enfant d'expatriés elle aussi, m'a raconté qu'à son retour en France, en CE2, l'école lui a demandé de faire un exposé sur la noix de coco (quelle idée !!??) et de le présenter à tour de rôle à toutes les classes... En voilà une bonne idée pour bien repérer la petite nouvelle de l'école ! A une autre amie, ses camarades lui ont demandé si elle vivait dans une case, entourée d'animaux sauvages. Je ne blâme pas ces personnes (enfin pas toutes ^^), mais je trouve drôle cet imaginaire du sauvage qui entoure les destinations exotiques. Malgré toute l'information dont on dispose aujourd'hui (ou peut-être à cause de ?), on ne retient de l'Afrique que les safaris, les lions, le danger, les cases et la chaleur. On oublie que malgré tout cela, l'Afrique comporte de grandes capitales, des gratte-ciels, que même au fin fond du Bénin, les jeunes ont un téléphone portable et téléchargent des films sur le Net, que la France est encore très voire trop présente en Afrique et qu'on y trouve une multitude d'écoles et de lycées français suivant parfaitement le programme.

Alors si vous rencontrez un enfant d'expatrié, surtout, surtout, demandez-lui s'il a apprivoisé des lions, il va adorer !